Existe una teoría según la cual los seres humanos, en situaciones muy extremas, somos capaces de realizar tareas que estarían fuera de nuestro alcance en circunstancias normales. Siempre se cita como ejemplo paradigmático de esta teoría el caso de la señora Hunter, que a sus sesenta años de edad saltó como un guepardo justo cuando iba a ser atropellada por un niño neonazi.

Recientemente, unos investigadores canadienses se han dedicado a comprobar la validez de esta teoría, que fue formulada ya en los años sesenta. Sus experimentos no han resultado demasiado exitosos, y algunos de ellos les han causado graves problemas. El año pasado, bordeando la legalidad, incendiaron un geriátrico para analizar las reacciones de quienes se hospedaban en él. El sistema de seguridad del edificio encendió los aspersores automáticos y sólo cuatro de los cincuenta residentes se quejaron de un exceso de humedad en la estancia.

A pesar de sus fracasos, estos investigadores han ampliado la teoría inicial, mostrando que las proezas de las que uno es capaz cuando se encuentra en situaciones límite no refieren únicamente al esfuerzo físico. El aburrimiento extremo y la desidia absoluta pueden hacer que una persona normal y corriente haga cosas totalmente impropias de un ser racional:

"Los malnacidos", escultura en bronce realizada por Herbert Kilmer.